美國是一個歷史很短的國家，美國典當(dāng)業(yè)的生存時間亦顯得微不足道。然而，美國卻是世界上惟一的尚未建國就有典當(dāng)行的國家，并且是銀行與典當(dāng)行始終并駕齊驅(qū)的國家。經(jīng)過百多年的風(fēng)雨滄桑，至今美國已成為全球典當(dāng)業(yè)最為發(fā)達的國家。

美國典當(dāng)是歐洲移民帶入的，1657年最早出現(xiàn)在紐約，但起初發(fā)展不快。美國獨立戰(zhàn)爭后期，由于連年戰(zhàn)爭的巨大耗費，造成在發(fā)展工業(yè)經(jīng)濟相對外貿(mào)易過程中資金融通的迫切需要。1781年12月，經(jīng)北美大陸會議批準(zhǔn)，美國最早的商業(yè)銀行--北美銀行成立，以后又相繼出現(xiàn)了若干商業(yè)銀行，主要負責(zé)辦理存款、發(fā)放短期貸款等金融業(yè)務(wù)。盡管這些銀行在社會經(jīng)濟活動中發(fā)揮了積極作用、但因其數(shù)量太少、分布不勻，而且對普通個人幾乎不放貸款，不提供這方面的金融服務(wù)，所以不能滿足戰(zhàn)后廣大社會下層人民日益膨脹的貨幣需求。在這種情況下，美國許多城市便于18世紀(jì)末期開始大力興辦典當(dāng)，由此打開了美國典當(dāng)業(yè)迅速發(fā)展的序幕。

19世紀(jì)初期，美國典當(dāng)業(yè)逐漸走向比較繁榮的階段。有資料顯示，1819年，紐約市有10家典當(dāng)行，均為依法向州政府領(lǐng)取營業(yè)執(zhí)照的金融機構(gòu)。那年，美國出現(xiàn)了歷史上第一次真正的資本主義生產(chǎn)過剩的經(jīng)濟危機，大批工人陷于困境，紐約失業(yè)工人高達2萬，其中許多人只得以貧窮之身，向典當(dāng)行伸出借貸之手。

在典當(dāng)行數(shù)量方面，由于典當(dāng)市場的逐漸擴大和膨脹，美國典當(dāng)行的數(shù)量亦隨之增加。到1911年，美國全國共有注冊典當(dāng)行1976家，按全國人口計算，平均約合4．57萬人一家。1914年，美國典當(dāng)行的數(shù)量達到近代史上的最高峰，成為許多中小客戶借貸資金的主要渠道。"

在典當(dāng)行性質(zhì)方面，盡管美國傳統(tǒng)上以私立典當(dāng)行為主，但仍有一些政府和社會團體創(chuàng)辦的半慈善性典當(dāng)行，類似于歐洲大陸國家歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過的所謂公立當(dāng)鋪或公共當(dāng)鋪。如美國的紐約州、伊利諾伊州和馬薩諸塞州等州政府，都明文規(guī)定允許和支持這類典當(dāng)行的興辦。而這類典當(dāng)行在美國幾次經(jīng)濟危機時期也出現(xiàn)得特別頻繁，如雨后春筍一般，如1915年全國共有38家。

在當(dāng)物類型方面，近代美國典當(dāng)業(yè)的經(jīng)營范圍非常廣泛。通常所見的當(dāng)物為動產(chǎn)，主要包括早期的鉆石、珠寶、玉器、手表、服裝、及后來的汽車等。而在19世紀(jì)當(dāng)中，特別是在美國經(jīng)濟危機時期，廣大貧困農(nóng)民還以糧食進行典當(dāng)，甚至以不動產(chǎn)土地通過出典方式向典當(dāng)行借貸。

美國現(xiàn)代典當(dāng)業(yè)的分期是指第一次世界大戰(zhàn)末期至20世紀(jì)80年代。在半個多世紀(jì)的時間內(nèi)，美國典當(dāng)業(yè)又有了長足的發(fā)展，并伴隨著拂之不去的明影。

進入20世紀(jì)后，美國國力增強，金融業(yè)空前發(fā)達，而位居民間金融領(lǐng)域中的典當(dāng)業(yè)亦出現(xiàn)良好成長的勢頭。如紐約節(jié)儉貸款社，典當(dāng)生意越做越大，其各方面的影響借助20多個分支機構(gòu)輻射到國內(nèi)許多地區(qū)，在美國家喻戶曉，具有相當(dāng)高的企業(yè)知名度，在美國典當(dāng)界極具代表性。

二次大戰(zhàn)后，美國典當(dāng)業(yè)迅速衰落，兼并、破產(chǎn)此起彼伏，這一過程一直持續(xù)到80年代。個別城市在10年中有1/3的典當(dāng)行倒閉；許多城市的典當(dāng)行則在典當(dāng)老板退休或者死亡后因后繼無人而歇業(yè)；另有一些城市的典當(dāng)行被迫改變傳統(tǒng)的經(jīng)營方式擴充商業(yè)零售業(yè)務(wù)才能勉強生存下來；等等。如以紐約市為例，1906年曾有典當(dāng)行250家，到60年代則減至150家，至80年代已所剩無幾。

美國典當(dāng)業(yè)的重新崛起是在20世紀(jì)80年代末期，即指近10余年來的當(dāng)代美國典當(dāng)業(yè)。在此期間，美國典當(dāng)業(yè)成為全球規(guī)模最大的典當(dāng)業(yè)，無論是典當(dāng)行數(shù)量、市場容量、發(fā)展戰(zhàn)略，還是管理方式、營銷手段、經(jīng)營效益，都令世界各國的典當(dāng)業(yè)望塵莫及。

有資料顯示，1988年美國全國共有持照典當(dāng)行6900家，其數(shù)量相當(dāng)于全國商業(yè)銀行的1/2，超過全國儲蓄銀行和貸款銀行總和的2倍，當(dāng)年典當(dāng)業(yè)的貸款總額為3500萬美元，約合2.9億元人民幣。然而10年后的1998年，美國共有持照典當(dāng)行1.5萬家，市場主體的數(shù)量足足增長了117.39%，增長速度之快，令人膛目結(jié)舌。與此同時，美國典當(dāng)業(yè)的貸款總額則更有超大幅度的增長，竟然高達90億美元左右，約合750億元人民幣，令人難以置信地暴增了256.14倍，創(chuàng)下美國有史以來的典當(dāng)業(yè)之最。截止2017年，美國全國共有典當(dāng)從業(yè)人員就達到7.8萬人，直接為3450萬社會公眾提供典當(dāng)服務(wù)。